Hoopvol vooruitkijken, samen verder bouwen aan onze kerk

Zusters en broeders, gewaardeerde parochianen, vrijwilligers van de vele sociale en zorginstellingen van het bisdom, ambassadeurs, en allen die de rooms-katholieke kerk van Paramaribo een warm hart toedragen,

Aan het begin van dit nieuwe jaar wil ik u van harte een gezegend en hoopvol 2026 wensen. Laten we met dankbaarheid terugkijken op het afgelopen jaar, maar vooral met vertrouwen en moed vooruitzien. In tijden van onzekerheid en verandering mogen wij nooit vergeten dat God met ons meegaat op onze weg. Dank voor uw aanwezigheid, uw gebed en uw inzet voor onze gemeenschap, dag in dag uit.

Priestertekort
We kunnen er niet omheen: het priestertekort raakt ons diep. Het vertrek van sterke priesters als Kumar, Geerits, Fransiskus en op korte termijn Johannes en daarna Mapa, laat een lege plek achter in onze harten en in onze parochies. Hun toewijding en pastorale nabijheid hebben velen van ons geïnspireerd. We voelen hun gemis, maar blijven dankbaar voor hun jarenlange dienstbaarheid. Gelukkig kwam pater Fred uit Nigeria en pater George uit Kerala, India, en pater Gilson keerde terug na enkele jaren afwezigheid en werd benoemd tot pastoor van de St. Clemens. Pater Fred is bereid om het werk van pater Toon over te nemen. George zal onder andere St. Thaddeus in Groningen, Saramacca overnemen en een aanzet geven tot herevangelisatie. Het is echter belangrijk dat de nieuwaangekomen zusters en priesters het Nederlands en het Sranan redelijk tot goed beheersen; een doel dat moeilijk te verwezenlijken is vanwege het tekort aan vrijwilligers die zich willen en kunnen inzetten bij deze intensieve begeleiding. Laten we samen en intensiever onze schouders onder dit deel van inburgering van nieuwe missionarissen zetten.

We mochten recentelijk Reginald Simson IVE tot priester wijden. Hij zal echter elders op de wereld zijn krachten als missionaris geven. Wij kijken ook vol verwachting uit naar onze seminarist, Rafael Vola, die zijn priesteropleiding te Trinidad binnen enkele jaren zal afronden. Moge inzet van de priesters en religieuzen ons aansporen om samen verantwoordelijkheid te blijven nemen in een synodale kerk waar we naar elkaar en de heilige Geest willen luisteren, hechte relaties willen opbouwen met elkaar, de geestelijken in stad en district en voor binnenland met de catechisten om het koninkrijk van God te vestigen en de hoop niet te verliezen – want de Heer voorziet altijd, al is het soms op manieren die wij niet direct begrijpen.

Twee nieuwe zusters Carmelitessen uit India
Juist in deze tijd verwelkomen wij met vreugde een nieuw begin: de komst van drie zusters Carmelitessen uit India: zr. Parvithra, zr. Henza en zr. Sobha. Hun aanwezigheid is een teken van hoop en vernieuwing. Ze brengen een frisse spiritualiteit en een dienstbare geest die onze geloofsgemeenschap goed kan gebruiken. Helaas moest zuster Sobha vertrekken omdat bij haar multiple sclerosis (MS) werd geconstateerd. Er kwamen twee nieuwe zusters, zr. Emil Rose en zr. Shoby, maar toch missen we zr. Sobha. Laten we de nieuwe zusters met open hart ontvangen en samen bouwen aan een kerk die leeft van gebed, gastvrijheid en zorg voor de ander.

Bij de zusters Dienaressen van de Heer en Maagd van Matara heeft zuster Light gevraagd om terug te gaan. Wij mogen als Surinamers nooit de culturele verschillen tussen landen en volken onderschatten. Missionarissen moeten heel wat overwinnen om zich in onze samenleving te handhaven. Wij hebben daar doorgaans te weinig oog voor of we kijken er te gauw overheen. Laten we daarom gezamenlijk proberen consideratie op te brengen voor culturele verschillen en proberen de missionarissen zo gauw mogelijk zich thuis te laten voelen.

De communiteit van Obra de Maria werd versterkt met twee nieuwe leden uit Brazilië, nadat er ook uit ons eigen midden enkele personen zich bij deze communiteit hebben aangesloten.

Hoogtepunten Pastoraal Centrum
Verder hebben we groei gezien in ons bisdom. Het Pastoraal Centrum is in februari 2025 gestart met een nieuwe groep binnenlandse catechisten (groep 17). In november vond het tweede vormingsweekend plaats en de groep heeft inmiddels 20 participanten. In augustus 2025 hebben 21 catechisten van groep 16 officieel de zending ontvangen.
In oktober 2025 is een nieuwe lichting van 24 studenten gestart met de kaderopleiding van het bisdom. Studenten van de vorige cohort zijn bezig met het afronden van hun scripties.

Vernieuwing catechesemateriaal
Het nieuwe catechesemateriaal voor de Eerste Heilige Communie en het Vormsel (eerste leerjaar) is in oktober 2024 geïntroduceerd voor het catechesejaar 2024– 2025. Dit materiaal werd op diocesaan niveau gebruikt om uniformiteit en een degelijke vorming te waarborgen. Na evaluatie met catecheten wordt het materiaal momenteel herzien en aangepast naar kindertaal.

Het is goed om hier te vermelden dat binnen het vertaalproject van de Deuterocanonieke boeken de boeken Judith en Esther volledig vertaald zijn in het Sranantongo.
Dit alles en meer heeft het Pastoraal Centrum kunnen realiseren terwijl wij kampen met de uitdaging van een tekort aan kader bij dit centrum.

Retraite en jeugdkamp
In 2025 zijn diverse bezinningsmomenten georganiseerd, waaronder een retraite in de veertigdagentijd en een 24-uurs gebedswake. In september 2025 vond het KJS Youth Festival plaats met als thema: “Jongeren, laat de hoop je blij maken.” Daarnaast was er deelname aan een jongerenleiderschapstraining in Jamaica.

Jeugdcentrum Groningen
Een bijzonder hoogtepunt van het afgelopen jaar is de oplevering van het jeugdcentrum in Groningen. Dit centrum biedt een plek waar geestelijken tot rust kunnen komen, waar jonge mensen zich kunnen bezinnen, en waar retraites voor misdienaars, parochieraden en andere werkgroepen gehouden kunnen worden. Het is een plek van ontmoeting, verdieping en vernieuwing. Ik hoop dat velen er inspiratie en kracht mogen vinden om hun geloof te verdiepen en samen kerk te zijn. Ik doe een dringend beroep op de aanwezige pastoors om alvast de weekenden te boeken. Het gaat u wat kosten maar het synodaal proces vraagt dat we ook geld uitgeven aan het bouwen van authentieke relaties met elkaar. Het huis is ook geschikt als u met de familie een dagje uit wil en rust wil hebben en geen lawaai om u heen.

Vrijwilligers als steunpilaren van onze kerk
Onze kerk leunt op de schouders van talloze vrijwilligers. Uw onbaatzuchtige inzet is de motor van het kerkelijk leven. Van catechese tot ziekenbezoek, van onderhoud tot liturgie – zonder uw handen en hart zou onze gemeenschap niet kunnen bestaan. Ik doe een warme oproep: blijf u inzetten, wacht niet af, maar draag bij waar u kunt. Samen maken wij het verschil, met kleine daden van liefde die grote vruchten voortbrengen.

Leiderschap in verandering
Het afgelopen jaar hebben we stappen gezet naar een synodale leiderschapsstijl. Dat betekent: samen luisteren, samen onderscheiden, samen handelen. We willen een kerk zijn waar ieders stem gehoord wordt en waar besluiten gedragen worden door de gemeenschap. Het is een leerproces dat vraagt om openheid, geduld en vertrouwen – maar het is een weg die past bij onze tijd en bij het Evangelie. Laten we deze weg samen blijven op gaan.

Financiën en monumentenzorg
Onze financiën zijn wel een punt een zorg: de inkomsten dalen, terwijl de zorg voor onze monumentale kerkgebouwen, die deel uitmaken van het werelderfgoed, niet minder wordt. Dankzij de onvermoeibare inzet van de Franciscanessen is er toch een monumentaal klooster in Coronie behouden gebleven. Dit is een bemoedigend voorbeeld van wat mogelijk is als we samen de schouders eronder zetten. Laten we zuinig zijn op ons erfgoed en creatief zoeken naar manieren om het voor toekomstige generaties te bewaren.

Vernieuwing schoolbestuur
Het rooms-katholiek onderwijs staat aan het begin van een vernieuwingsproces. Met een nieuw schoolbestuur willen we, net zoals de traditie van het oud schoolbestuur altijd geweest is, inzetten op kwaliteit, betrokkenheid en een stevig fundament voor de toekomst. Goed katholiek onderwijs is een zegen voor kinderen, ouders en de samenleving als geheel. We werken heel hard om een eigen middelbare school te hebben zodat we de hele keten van voorschool tot universiteit kunnen helpen vormen.

Uitdagingen
Het afgelopen jaar is onze kerk geconfronteerd met enkele uitdagingen. We zien dat het geboortecijfer daalt met als gevolg ook het aantal doopsels, en dat het aantal ouderen toeneemt. Vele van onze ouderen kunnen niet meer voor zichzelf zorgen; ook sommige van onze priesters worden ouder en hebben ondersteuning nodig. Dit vraagt om solidariteit en zorgzaamheid. Ik doe een dringende oproep aan bejaardentehuizen: richt uw beleid zo in dat priesters en religieuzen welkom zijn zonder exorbitante huur, en dat zorg en kosten gezamenlijk gedragen worden. Het is een zaak van rechtvaardigheid en barmhartigheid dat zij die hun leven hebben gegeven aan de gemeenschap, door dezelfde gemeenschap worden geholpen in tijden van nood.

Culturele hoogtepunten en jubilea
Het bisdom heeft in samenwerking met de School voor Jong Talent op de vrijdag voor de Goede Week een geslaagde opvoering verzorgd in de Kathedrale Basiliek van enkele werken uit het oratorium Da Pina Wiki van Majoie Hayari. Hiermee hebben wij een bijzondere bijdrage geleverd aan het behoud van het cultureel erfgoed van Suriname. We hebben de grootste vrouwelijke componiste die Suriname heeft voortgebracht opnieuw tot leven gebracht en haar werk in de schijnwerpers gezet. De hoop is uitgesproken dat wij in samenwerking met een Nederlandse partner het gehele oratorium in 2027 kunnen opvoeren. Deze muzikale samenwerking onderstreept het belang van onze inzet voor het cultureel en muzikaal erfgoed van ons land, en brengt de Surinaamse kunst en geschiedenis opnieuw tot leven voor een breed publiek.
Daarnaast mogen we trots zijn op de geslaagde expositie van Nola Hatterman in het Kerkelijk Museum, die velen heeft weten te raken en te inspireren. De herintroductie van de volkskerstzang bracht warmte en verbondenheid in onze gemeenschappen. En samen vierden we 50 jaar onafhankelijkheid – een moment van reflectie, dankbaarheid en hoopvolle vooruitblik. Laten we deze culturele rijkdom blijven koesteren.

Slot
Zusters en broeders, we staan voor grote uitdagingen, maar ook voor nieuwe kansen. Laten we met open handen en een warm hart het nieuwe jaar binnenstappen. Blijf elkaar ondersteunen, blijf bidden, blijf bouwen aan onze kerk. Moge de Heer ons zegenen en kracht geven om samen, in verbondenheid, het goede te blijven doen.

Een gezegend 2026 gewenst aan u allen!

Bisschop van Paramaribo,
+Mgr. Karel Choennie

Categorieën:BISDOM, persbericht

Tags: bisdom paramaribo, mgr. Karel Choennie, nieuwjaar, nieuwjaarsreceptie